Radar serii AN/MPQ-64 „Sentinel” służy jako główny naziemny czujnik przedniego systemu obrony powietrznej armii amerykańskiej. Od chwili uruchomienia w 1995 r. jego zadaniem jest wykrywanie i generowanie wczesnego ostrzegania przed zagrożeniami na średnich i niskich wysokościach. Niemniej jednak w miarę jak zagrożenia stwarzane przez cele poruszające się na małych wysokościach z małą prędkością, takie jak bezzałogowe statki powietrzne i rakiety manewrujące, stają się coraz bardziej złożone, oryginalny projekt Sentinela, opracowany pod koniec zimnej wojny, z trudem przystosowuje się do nowych warunków na polu bitwy. Aby rozwiązać ten problem, armia amerykańska uruchomiła kompleksowy program modernizacji radaru Sentinel, w wyniku czego powstał AN/MPQ-64A4 Sentinel A4. W 2019 roku Lockheed Martin przelicytował firmę Raytheon, aby zabezpieczyć kontrakt na rozwój Sentinel A4, dokonując całkowitego przeprojektowania systemu radarowego. W lipcu 2023 roku program przyjął kamień milowy w decyzji i oficjalnie wszedł w fazę przedprodukcyjną. Od 2026 r. armia amerykańska przyznała firmie Lockheed Martin kontrakty o wartości około 3 miliardów dolarów na masową produkcję i usługi inżynieryjne Sentinel A4, przy planowaniu zakupu co najmniej 240 jednostek radarowych.

I. Architektura systemu i podstawowe parametry
Sentinel A4 to system radarowy z fazowanym układem 3D pracujący w paśmie X, zdolny do wspierania działań obrony powietrznej poza zasięgiem wzroku. Zastosowanie pasma X (8–12 GHz) zapewnia optymalną równowagę pomiędzy rozdzielczością i odpornością na zakłócenia pogodowe, dzięki czemu szczególnie nadaje się do wykrywania, śledzenia i klasyfikacji wszystkich typów celów powietrznych w środowiskach taktycznych.

Jeśli chodzi o skład systemu, główne zespoły radarowe Sentinel A4 są zamontowane na zmodyfikowanej przyczepie średniego pojazdu taktycznego M1095, natomiast generator i sprzęt komunikacyjny są zintegrowane ze średnim pojazdem taktycznym M1083. Cały system może być obsługiwany i manewrowany przez załogę składającą się tylko z dwóch osób. Obsługiwany przez połączenie przyczepy i ciężarówki, system tworzy kompletny taktyczny przepływ pracy obejmujący „mobilność na autostradzie – szybkie wdrożenie – natychmiastowe połączenie sieciowe”, przy czym pełną konfigurację można osiągnąć za pomocą jednego pojazdu w około 15 minut. Radar zapewnia pełne pokrycie azymutu w zakresie 360 ​​stopni i zakres kąta elewacji od -10° do +55°.

II. Podstawowe przełomy technologiczne
Najbardziej fundamentalny skok technologiczny Sentry A4 polega na modernizacji układu pasywnego skanowanego elektronicznie (PESA) stosowanego w modelu A3 i wcześniejszych modelach do aktywnego układu skanowanego elektronicznie (AESA). Ta zmiana nie polega na stopniowym doskonaleniu, ale na rewolucyjnej restrukturyzacji architektury systemu radarowego.
Każdy element antenowy radaru AESA jest wyposażony w niezależny moduł nadawczo-odbiorczy. Może elektronicznie sterować wiązką w dowolnym kierunku w obszarze zasięgu z szybkością rzędu mikrosekund, bez czekania, aż anteny mechaniczne obrócą się do odpowiedniego położenia.

Podstawowe zalety tej modernizacji technologicznej są następujące:
Po pierwsze, możliwość śledzenia wielu celów jednocześnie. Radary AESA mogą wyszukiwać i śledzić wiele celów w różnych kierunkach jednocześnie. Z kolei tradycyjne radary skanowane mechanicznie są ograniczone fizyczną prędkością rotacji, co czyni je nieskutecznymi w przypadku ataków nasycenia pochodzących z wielu kierunków i w wielu falach.

Po drugie, drastycznie zwiększona elastyczność wiązki i szybkość skanowania. Szybkość skanowania pionowego anteny Sentry A4 sięga 90 stopni na sekundę, znacznie przekraczając 137 skanów na minutę modelu A3. Większa częstotliwość skanowania przekłada się na wyższą częstotliwość odświeżania danych, co znacznie poprawia wydajność ciągłego śledzenia szybkich celów manewrujących, takich jak rakiety manewrujące, a także niskich, powolnych i małych celów, w tym miniaturowych bezzałogowych statków powietrznych (UAV).

Po trzecie, w pełni cyfrowy projekt AESA. Sentry A4 wykorzystuje w pełni cyfrową architekturę AESA. Wykorzystując technologię cyfrowego kształtowania wiązki, może generować wiele niezależnych wiązek jednocześnie, umożliwiając równoległe przetwarzanie misji wyszukiwania i śledzenia.